La llegada del cine a España IV. Rousby en Portugal

Foto y firma de Edwin Rousby hacia 1918

Para quien no desee continuar con las peripecias de Edwin Rousby en Portugal, resumiré diciendo que permaneció todo lo que quedaba de 1896 en Portugal, fundamentalmente en Lisboa, con una presencia en Oporto de algo más de tres semanas y una pequeña gira por localidades del norte luso.

Siguió presentando su Animatógrafo, cada vez con más películas nuevas y, en los últimos meses, con un proyector mejorado que le había desarrollado Robert W. Paul.

Tras finalizar su periplo portugués, Rousby dejó el cine y se dedicó a sus antiguos espectáculos basados en las aplicaciones de la electricidad. Así se ganó la vida hasta su muerte en 1927.

Pero para quien quiera algo más de detalle, consignaré una pequeña crónica de su recorrido portugués.

Lisboa: 18 de junio - 15 de julio

Estando en Madrid Rousby fue contratado en persona por Antonio dos Santos, empresario del Real Coliseu de Lisboa, para cinco únicas funciones, pues a continuación tenía otro compromiso con Hugo Herzog, el dueño de la Compañía del Price, para actuar en el teatro Eldorado de Barcelona. Cuando acaban estas presentaciones, con gran éxito, Dos Santos ruega a Rousby que se quede. Este, que sin duda vio grandes posibilidades en tierras lusas, y dado el éxito que estaba teniendo, pagó una rescisión del contrato a Herzog de 3000 pesetas para continuar en el Coliseu. No sabemos si fue financiada por Dos Santos, pero el caso es que nuestro protagonista vuelve a ser anunciado y se indica que presentará cuatro cuadros completamente nuevos.

El contexto del espectáculo lisboeta era teatral. Si el Salón Indio donde se estrenó el cine proyectado en París era un local para burgueses y aficionados, como también lo fue el de la Puerta del Sol de Madrid a partir del 15 de mayo, presentado tres días después que el espectáculo de Rousby, el de Lisboa estaba a medio camino. No era tan popular como el circo, pero tampoco para una veintena de interesados, mayormente burgueses.

Las sesiones incluían obras teatrales de un acto, magos, números musicales, y en medio, el Animatógrafo, que era el más destacado del programa.

Como vemos en el programa de la derecha (26 de junio, el primero de la prolongación del contrato), el espectáculo más destacado tipográficamente es el Animatógrafo de "Edison" presentado por "Rousby". Poca intervención había del magnate estadounidense, pero su nombre era en si mismo un reclamo publicitario; en todo caso, varias de las películas de Rousby, como sabemos, provenían de la factoría Edison.

El otro título destacado es O Comboio, es decir, El Convoy, y aparece resaltado porque era un filme nuevo. Se trata de la habitual llegada del tren a una estación, en este caso la del expreso de París a Calais.

El Coliseo Real de Lisboa

En julio la novedad es que presenta dos películas coloreadas, que según la prensa son las únicas del mundo, y solo se han visto antes en el teatro Alhambra de Londres, es decir, el que regía R. W. Paul. Obviamente este dato no es fiable. Desde la segunda mitad de 1895 sabemos que Edison coloreaba danzas serpentinas, para imitar los efectos de iluminación de los espectáculos teatrales de Loie Fuller, como hemos visto en anteriores artículos de esta serie. Pronto se vio que era un modo de encarecer las películas y obtener prestigio extra. Las dos vistas a color eran una danza serpentina, de la que ya hemos hablado en post anteriores y una versión de La barbería de Edison titulada New Barber Shop; parecido procedimiento al de Una herrería y la New Blacksmith Shop.

La otra novedad es que, para alimentar la demanda de novedades, Rousby empezó a comprar películas de otros distribuidores, aunque (eso sí) nunca de Lumière, pues estos no vendían ni alquilaban sus películas salvo a franquiciados, que solían ser antiguos clientes de sus productos fotográficos, como Sellier en Galicia o la casa Napoleón de Barcelona.

A lo largo del segundo semestre de 1896 también recurrió a falsear los títulos de alguna película para darle color local. Así, un desembarco de pasajeros rodado en Brighton se convirtió en uno en Cascaes. O utilizar el nombre de artistas de prestigio que no eran realmente los protagonistas de la cinta: la Danza fantástica de la señorita Foi, se convirtió por arte de birli birloque en la señorita Loie... Loie Fuller, obviamente.

Programa del teatro Príncipe Real,
donde Rousby actuó en Oporto.

Y es que el público se acababa cansando de las mismas películas. Es por ello que en estos primeros tiempos del cine, los exhibidores eran en su inmensa mayoría feriantes, que presentaban su espectáculo cada pocos días en otra ciudad, como los Gimeno de Zaragoza.

Oporto: 17 de julio - 10 de agosto

Rousby buscó otros aires, y antes de cumplir el mes de estancia en Lisboa, se marchó a Oporto, donde estuvo tres semanas y algo más. Por suerte, el repertorio propio realizado por Paul era cada vez mayor. Pudo contar con las mejores cintas del británico. Gran impacto causó El suplicio de Juana de Arco, pues mediante una sobreimpresión (doble exposición) se veía a la heroína francesa consumida por las llamas hasta perderse de vista (por un fundido en disolvencia). O El soldado galante, una historia de ficción y triángulo amoroso, con violencia entre dramática y cómica resultado del intento de un soldado mujeriego de ligar con una apuesta señorita y ser descubierto por su novia. Los pocos segundos que sobreviven de esta cinta nos dejan en ascuas, pues tras consumarse el ligue, acaba el fragmento superviviente y no vemos a la novia entrar en escena y liarse a mamporros.

Pero ya el público pedía más. Hay quejas de la corta duración del espectáculo, que en su versión estándar, en las proyecciones de Madrid o Lisboa, era de 10 o 12 cuadros y media hora de duración aproximadamente. Sabía a poco. Conforme va avanzando el año los programas de mano pasan de anunciar 12 a 24, y finalmente hasta 30 películas al final del año, con lo que la duración de una sesión de cine se acercaría a la hora y media o dos horas. Y es que, queridos lectores, no somos conscientes de que el cine tuvo su primera crisis a finales de 1896, precisamente cuando no estaba claro que este nuevo arte o espectáculo pudiera alimentar las expectativas del público más allá de la contemplación de diez o doce vistas documentales curiosas.

Para evitar el cansancio de su público, Rousby emprende una pequeña gira por provincias.

Gira por provincias: Espinho (12-13) y Figueira da Foz (15-20 de agosto).

Sin mayor novedad, pero con gran éxito, como siempre en Portugal, nuestro protagonista aprovecha la canícula para presentar en las fiestas habituales de agosto, su espectáculo ante espectadores para los cuales el cine era aún una novedad absoluta. Nada reseñable, salvo las quejas por el comportamiento de los turistas españoles, que van a Portugal a hacer el burro y el tonto, fastidiando la experiencia silenciosa de los maravillados por el espectáculo técnico y artístico del cine. Luego nos preguntarán por qué los portugueses nos guardan cierto resquemor...

Vuelta a Lisboa: 27 de agosto - 31 de diciembre.

Justo el fin de año Rousby finalizará su dedicación al cine. Esta segunda estancia lisboeta tiene dos importantes novedades: el nuevo modelo de animatógrafo y la llegada de Henry Short, el amigo íntimo de Paul, para rodar películas en la península ibérica con que abastecer la imperante demanda de novedades y cintas de asuntos locales.

Pero algo vino a perturbar el plácido éxito de Rousby en Portugal, pues hacía unos días había instalado otro espectáculo de cine, el de José dos Santos Libório, en el teatro de D. Amélia y la pretensión de que él tenía el verdadero Animatógrafo del teatro Alhambra de Londres, acusando así a Rousby de usar un aparato pirateado. Rousby se defendió ofrenciendo medio millón de reales (unas 5000 pesetas de las de entonces) a quien aportara una prueba de que su dispositivo era falso. Además, el empresario del Coliseo escribió al teatro Alhambra que envió una nota avalada por el mismísimo Robert W. Paul diciendo que el Animatógrafo de esa sala seguía estando allí. La polémica terminó, desgraciadamente, con el incendio del teatro Amélia.

Princess Ali. En Portugal dejó de ser continuar"la Bella Chiquita" y la película pasó a denominarse, generalmente, "Danza del vientre".


La principal novedad es que ahora dispondrá de la evolución desarrollada por Paul del animatógrafo, que ahora denominará "Animatógrafo Colosal". Mejorada la técnica, ahora proyectará en una pantalla mucho más grande, de 36 metros cuadrados.

Otra buena noticia fue la llegada del íntimo amigo y colaborador desde los comienzos de Paul, Henri William Short, que acudía provisto de una cámara para grabar películas, con lo que se haría realidad poder ofrecer vistas locales recién hechas. La prensa del 15 de septiembre anuncia que Rousby y el enviado de Míster Paul del teatro Alhambra de Londres van a tomar una vista de la descarga del pescado en la misma Lisboa, para proyectarla después en el Real Coliseo. Asimismo, señala otros rodajes que tienen previsto realizar, como una corrida de toros en Cascaes y la mar rugiendo en la Boca del Infierno, una variante de uno de los éxitos de los primeros días de la empresa Paul-Acres: Rough Sea at Dover. Los rodajes se convierten en eventos también, pues varios periodistas los cubrieron. Tras enviar las películas a Londres a revelar y tirar copias, a los 15 días se presentaban en el Coliseu. Por suerte las dos películas mencionadas de Henry W. Short se han conservado, y la estrella es la Boca del Infierno. No así, lamentablemente, las que luego realizará en España, de las que solo se han salvado dos fotogramas sueltos de sendas películas.

La Boca do Inferno es posiblemente la obra maestra del cineasta e íntimo amigo de R. W. Paul, Henry William Short

Con las películas recién realizadas le llegarán también otras de cinematografistas enviados por Paul a diversos lugares del mundo, como algunas realizadas en Francia. En esto sigue la estrategia de los Lumière, que mandaron reporteros cinematográficos a todos los rincones del mundo. Incluso Antonio dos Santos le propone hacer una gira por España exhibiendo su repertorio, aunque dicha tournée no tuvo lugar.

En Lisboa rodó Henry Short una Danza andaluza, ejecutada por las hermanas españolas Margarita y Amparo Aguilera, que tenían un número en el Coliseu compartiendo cartel con Rousby. Se ha conservado gracias a un filoscopio inventado por el propio Henry Short.


A partir de noviembre su pareja, Maud Irving, presenta también un espectáculo eléctrico-musical en la línea de los que habían presentado los dos antes de comenzar a proyectar cine. El espectáculo se llamará "El Reino de la Electricidad". Es posible que una de las causas sea el agotamiento del espectáculo cinematográfico al que hemos aludido antes.

En diciembre, siguiendo los pasos de los Lumière, buscando siempre la novedad, comienza a proyectar películas marcha atrás. Los franceses habían provocado gran impacto la primera vez que, accidentalmente, proyectaron Demolición de un muro al revés, y eso les llevó a acabar sus programas generalmente con una cinta que se proyectaba en el sentido normal y luego en el contario, como fin de fiesta.

En líneas generales, el éxito de Rousby en Portugal fue extraordinario. Hasta el rey Don Carlos fue a visitar a nuestro ya querido húngaro trotamundos. Incorporará incluso, a su repertorio, las primeras películas realizadas por un portugués, el pionero Aurelio da Paz dos Reis. También exhibirá muchas películas rodadas por Short en España, como una vista de la Puerta del Sol o una salida de una iglesia de Sevilla.

Despedida de Portugal, del cine... y de la vida.

Finalmente Edwin Rousby fija su partida a comienzos de enero de 1897. Prometió que volvería a Portugal para ofrecer aún mejores películas, pero una vez que Rousby dejó a los lusitanos, nunca volvió a dedicarse al cine.

El resto de su vida siguió desarrollando espectáculos basados en la electricidad, como cuando empezó. Sándor Rosner, más conocido como Edwin Rousby, falleció en West Ham en 1927 a los 71 años.

✍ José Manuel Moreno Escarlati

Fuentes

*Se incluyen referencias de todas las fuentes consultadas para la serie "La llegada del cine a España".

  • Jean-Claude Seguin Vergara y Jon Letamendi Gárate, “El animatógrafo de Edwin Rousby (Circo Parish), 11 mayo-[11] de junio 1896”, GRIMH, 1896-1906-villes MADRID

  • Rosario Rodríguez Lloréns y Jean-Claude Seguin, Les Danses serpentines et leurs variantes (1894-1910). GRIMH. 1896-1906-films EDI_49 

  • Heise, William (cinematografista), Thomas A. Edison Inc. (producción) and Gordon Hendricks (colección), Princess Ali, en Biblioteca del Congreso [objeto digital; vídeo]. Url permanente: <https://lccn.loc.gov/00694136>

  • Nota sobre las fuentes: Por norma general, la información sobre películas, personajes, productoras y desarrollo del cine en las distintas ciudades está obtenida del GRIMH (Grupo de Reflexión de la Imagen en el Mundo Hispánico). Cualquier referencia no citada expresamente, ha de buscarse en los índices del sitio web del GRIMH.

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